Том Аллен: «Наша миссия – сделать Армению лучшим местом для туристических походов»

Почему Дилижан? Основная причина, по которой мы здесь – это развитие туризма в Армении, а Дилижан оказался лучшим местом для этого. Я считаю, что комфортные хостелы – отличный способ побудить туристов приехать в Армению и, в частности, в Дилижан.

Я из Великобритании. Моя история переезда в Армению началась около 14 лет назад. В 2007 году я решил объехать вокруг света на велосипеде. Мне тогда было 23 года, и я провел 8 месяцев, катаясь по Европе, Турции и Грузии, решил заехать в Армению и... познакомился здесь с Тэнни, которая стала моей женой. Тэнни – иранская армянка, «паскахай», как тут говорят. Мы проводили много времени в путешествиях, успели прожить пару лет в Великобритании, но в 2015 году решили переехать в Армению насовсем. Поначалу мы жили в Ереване, так как это единственный город, который мы хорошо знали, плюс тут у нас друзья, окружение. А потом я увлекся… или, скажем так, у нас с Тэнни возникла идея построить тропу через Армению в Грузию и назвать её «Транскавказская тропа». Последние 7 лет я работал над этой идеей – проложить пешеходный маршрут от грузинской границы до иранской – через всю Армению, а начало было положено именно в Дилижане.

Так, в 2017 году я получил финансирование от нескольких организаций, в том числе Hike Armenia, на строительство сети пешеходных маршрутов для хайкинга в Дилижанском национальном парке. Мы провели в Дилижане почти полгода – с апреля по октябрь, прокладывая туристические маршруты. Мы делали на них разметки, устанавливали указатели, составляли карты. В парке уже были тропы, но они были в плохом состоянии, по ним было трудно идти. Мы хотели приблизить качество троп к международным стандартам. Примерно за год мы проложили в Дилижанском национальном парке около 80 км троп. Это стало началом нашей глобальной идеи транскавказской тропы, над которой мы работаем. Сейчас уже есть тропа по всей протяженности Армении – от Мегри до озера Арпи, – которой пользуются хайкеры.

За те 6 месяцев, которые мы провели в Дилижане в 2017 году, мы влюбились в это место. Спустя некоторое время мы решили купить здесь дом и переехать из Еревана в этот зеленый уголок. Мы нашли и купили старый дом, думали его отремонтировать, а потом решили, что лучше построим себе новый, а старый дом превратим в новый для Армении вид туристического продукта – Hiker’s Hostel («Хостел для хайкеров»). В других странах, где пеший туризм более популярен, вы найдете много такого рода жилья – малобюджетного, с удобствами, специально для хайкеров и туристов с ограниченным бюджетом. В Армении, особенно в Дилижане, не была развита такая культура. Создав Hiker’s Hostel, мы попытались продемонстрировать, как, по нашему мнению, может выглядеть будущее армянского туризма.

Вот чем еще мы занимаемся помимо прокладки троп – предоставляем хайкерам место, где они могут остановиться в Дилижане. Мы потратили два с половиной года на строительство хостела и ремонт, а открылись в 2022 году, но с тех пор почти не было и дня, чтобы у нас не было хайкеров. Приезжают к нам со всего мира: недавно гостил парень из Шотландии, Джон из США, были также гости из Бахрейна, Нидерландов, Бельгии. Они отправляются в поход по Национальному парку, либо по всей Армении, а потом останавливаются отдохнуть в Дилижане. При этом мы себя никак не пиарим. Нас нет на booking.com, в Hostel World, нас нет ни на каких платформах бронирования, но нас находят, потому что мы единственное место подобного рода. Это как нетворкинг. Мы есть в Google maps, в Facebook и Instagram – через них нас и находят. Мы не конкурируем с Туфенкяном или какими-то другими отелями, у нас свои клиенты и свои цели.

Наша миссия – сделать Армению лучшим местом для туристических походов. Вы знаете, у нас может быть один гость за день, который придет и скажет: «Я приехал на день, но я хотел бы остаться на два». Мы не всегда переполнены, но это и не является нашей целью. Мы хотим просто подать пример, чтобы таких хостелов, как наш, было как можно больше.

Дилижан во многом – замечательное место для жизни. Природа, климат, места для хайкинга, развитая транспортная сеть. Но, конечно, здесь есть над чем работать. Мы видим, как в городе активно развивается туризм, но, похоже, он не приносит Дилижану такую пользу, как принесло бы развитие общественных мест и инфраструктуры. Например, есть комплекс «Старый Дилижан», а в ста метрах от него находится строительная площадка, которая существует уже 20 лет, и будто затопленная часть дороги, навес, который погружается в землю. Повсюду мусор, разбитые тротуары, бродячие собаки. Дилижан является популярным направлением, почему часть доходов не направлять на то, чтобы сделать город лучшим местом для жизни и прогулок?

Дилижану предстоит пройти долгий путь, чтобы вернуться к былому состоянию популярного советского курорта, но мы видим улучшения с каждым годом. Интерес к развитию Дилижана растет, и это здорово, поскольку это именно то, что нужно этому месту. И услуги улучшились, транспорт стал лучше, у нас уже есть супермаркеты, которых раньше не было. Наконец-то восстановили несколько дорог.

Дилижан – это место, где мы сейчас живем. Мы не знаем, где будем жить через несколько лет, но пока мы здесь. И куда бы мы ни уехали, мы стараемся делать какой-то полезный вклад, и это заставляет нас чувствовать себя лучше. Будет здорово, если мы сможем добиться положительного эффекта.